ジャズ名盤を巡る旅（4）「ミッドナイト・ブルー」ケニー・バレル（’63）

ブルーノート・レーベルからご紹介するのは2作目ですね。特に意識はしておりませんが、名盤と呼ばれるものもやっぱり多いですし、自分が「名盤！」と聞いて連想するレコードも当然多くなります。

さてこのケニー・バレルはギタリストです。ジャズとギターって、ピアノやサックスなどと比べるとイメージしづらいかもしれないですね。しかも、50年〜60年代のジャズは基本アコースティックですが、ギターはアコギですと音量が他楽器に比較して小さいため、どうしてもエレキを使う事になります。電気増幅する楽器自体も珍しいわけですね。

そのエレキギターが奏でるエフェクターを通さないクリーントーンの艶っぽさがジャズギターの魅力だったりしますが、それに加えてケニーはブルージー且つ都会的とでも言いましょうか、洗練された魅力がありますね。

この「ミッドナイト・ブルー」という作品、まずはこのジャケット。カッコよすぎません？この時点で既に名盤の仲間入りでしょう（笑）。ブルーノートが得意とするタイポグラフィを使ったデザインですが、本当に秀逸。余談ですが、昔ユニクロがジャズ名盤ジャケットのTシャツを出した時、このデザインを買いました。実家時代は部屋に飾っていましたね。一度も着ていませんし、また飾ってみようかな…

まずはメンバー紹介から。

• ケニー・バレル（g）
• スタンリー・タレンタイン（ts）
• メジャー・ホリーJr.（b）
• ビル・イングリッシュ（dr）
• レイ・バレット（conga）

ピアノレスで打楽器である「コンガ」が入っているのが特徴的ですね。ピアノが無いことで、ギターがさらに際立ちます。そしてブルージーさが持ち味であるスタンリー・タレンタインがテナーで入ることで、よりブルース色を強める目的があったことがわかります。逆にラテン系打楽器であるコンガを使うのは、コンセプトからは「？」が付いてもおかしくは無いのですが、目立ち過ぎない配分に唸らされます。確かにコンガをここから抜いたら、なんだか物足りないですね。

収録曲は全７曲です。CDなどデジタルではボーナストラックがあるかもしれませんね。

いや〜どの曲もですね、夜が似合うまさに「ブルージー」な「コンセプト・アルバム」ですね。これを全て通して「一曲」と言っても良いかもしれません。とにかく、一曲目のオープニングがこれまたカッコいいんですよ。ベースとコンガから静かに始まり、テナーが加わる。そして満を持してケニーのブルージーで粒立ちの良い、都会的なギターの音色が〜ああ、この流れ、本当に堪りません。カッコいいわ。

ジャケットに引き続き何回「カッコいい」を連呼するやら。自分の語彙のなさに愕然とさせられますが、本当に感動すると人は言葉を失うんですよ。仕方がありません。そういえばジャズを「お洒落〜」と言われる事ってたまにありますね。全てのジャズがお洒落とは決して思わないですが、このアルバムは自信を持って言いましょう。

はい、お洒落ですよね。